Punta del Este concentra el 87 % del gasto turístico de Maldonado, que reúne más de la mitad del gasto del país

PUNTA DEL ESTE, 23 de octubre de 2026 (Prensa Estilo Punta) — Punta del Este recibió el 85 % de los visitantes y captó el 87 % del gasto turístico del departamento de Maldonado, que a su vez concentra el 52 % de todo lo que los turistas gastan en Uruguay. Así lo revela el primer informe del Observatorio Económico y Turístico de Maldonado, presentado el jueves 22 de octubre en Casapueblo, en Punta Ballena, que por primera vez reúne en un solo tablero los indicadores turísticos, laborales, empresariales y educativos del principal destino de veraneo del país.

Según el documento difundido por la Intendencia de Maldonado, el departamento recibió 877.179 visitantes en 2025, que dejaron un gasto de 1.062 millones de dólares. Cada visitante gastó en promedio 1.210 dólares, más del doble que la media nacional, de 566 dólares, un dato que confirma el perfil de alto poder adquisitivo que distingue a la temporada esteña.

Un observatorio con tres socios

El Observatorio es una iniciativa conjunta de la Intendencia de Maldonado, la Cámara Empresarial de Maldonado y la Universidad Católica del Uruguay. La comuna aporta el acceso a la información y la coordinación de indicadores; la Cámara, la participación de los sectores empresariales, y la universidad, horas docentes y conocimiento técnico. En la presentación participaron el secretario general de la Intendencia, Álvaro Villegas; el decano de la Universidad Católica, Augusto Ferreira, y el presidente de la Cámara Empresarial, Willy Ihlenfeld.

«Necesitábamos tener números para tomar decisiones basados en números reales», resumió Ihlenfeld. Villegas, por su parte, subrayó que los datos «son insumos que sirven también a la hora de ir al Gobierno Nacional a pelear recursos para el departamento».

El peso de la temporada en cifras

El turismo genera más de 12.000 puestos de trabajo, el 16 % del empleo departamental, y la construcción de segundas residencias supera los 1.000 millones de dólares anuales, un indicador del atractivo inmobiliario de la península, La Barra, Manantiales y José Ignacio. Durante el último verano, entre diciembre y febrero, el peaje de Solís registró 2,13 millones de tránsitos, un 5,5 % más que la temporada anterior y el máximo de la serie.

El informe también registra matices: en la temporada 2025-2026 los turistas extranjeros cayeron alrededor de un 8 %, mientras el turismo interno marcó un récord. El contexto regional explica parte del fenómeno: en 2025 Uruguay recibió 3,6 millones de turistas, un 60 % de ellos argentinos, con un tipo de cambio que favoreció la llegada desde Argentina (+27,6 %) y desalentó la de brasileños (−7,2 %).

Empleo, empresas y talento

Maldonado exhibe la tasa de empleo más alta de los 19 departamentos (65,8 % en junio de 2026, frente al 59,6 % nacional) y un desempleo de 4,3 %, el tercero más bajo del país. Cuenta con unas 17.000 empresas activas, un 73 % más que en 2011, y una densidad empresarial de 78 firmas cada mil habitantes, superior a la de Montevideo. El 85 % de las compañías pertenece a servicios y comercio.

En el plano educativo, el 16 % de los adultos del departamento tiene formación universitaria o de posgrado, la segunda proporción del país después de Montevideo. En Punta del Este esa cifra trepa al 38 %: el balneario reúne apenas el 10 % de la población departamental, pero concentra una porción sustancial de la actividad económica.

Lo que viene

Entre las prioridades señaladas para el sector figuran mejorar la rentabilidad, ampliar la promoción internacional y fortalecer el capital humano. El Observatorio anunció que sus próximos trabajos incluirán un Índice de Calidad de Vida, una estimación del PBI departamental y el seguimiento del empleo formal, el tipo de cambio, la diversificación de mercados y las necesidades de infraestructura, en un departamento cuya población efectiva, sumando la flotante, ronda las 250.000 personas.

Las cifras llegan en la antesala de una temporada que ya suma reconocimientos internacionales, como los obtenidos por la hotelería esteña en los World Travel Awards 2026 y por la Terminal de Aviación Ejecutiva de Punta del Este. Con datos propios y comparables, el destino suma ahora una herramienta para planificar su crecimiento y defender su posición como la gran vitrina del turismo de alta gama en el Río de la Plata.